WHY CULTURE? Questo itinerario inizia dalla splendida capitale Phom Penh, con i suoi edifici in stile coloniale, templi e pagode tra cui spicca il Wat Phnom, il tempio che dà il nome alla città. Lasciata la città si sale verso nord per raggiungere Siem Reap, attraversando le province di Kampong Thom, dove si possono osservare gli abitanti dei villaggi di campagna nel loro stile di vita tradizionale. Con l’arrivo nella moderna città di Siem Reap, è prevista anche la parte più spettacolare del viaggio che prevede la visita dei maestosi e spettacolari templi di Angkor, un vero gioiello per il paese. I tre giorni dedicati alla loro scoperta vi faranno assaporare a fondo la bellissima arte dei khmer, passeggiando tra gli innumerevoli edifici immersi nella giungla. L’itinerario porta poi alla scoperta della sponda ovest del lago Tonle Sap, con la visita di Battambang, seconda città della Cambogia ed elegante località dall’architettura coloniale e di Oudong, capitale della Cambogia tra il XVII ed il XIX secolo. Un viaggio unico e spettacolare dal quale si tornerà con negli occhi le immagini del sorriso contagioso dei cambogiani.
Arrivo all’aeroporto di Phnom Penh, accoglienza della guida locale parlante italiano e trasferimento in albergo. Tempo a disposizione. Pasti liberi. Pernottamento in albergo.
Prima colazione in albergo e partenza per una prima visita esplorativa di Phnom Penh, citta’ dai connotati tipicamente asiatici ed esotici. Il Mercato Centrale permette di ammirare i locali nella loro quotidianità. Al centro Apsaras, un'anziana praticante della danza classica, un tempo parte del corpo di ballo della famiglia Reale, insegna gratuitamente la propria arte a bambini poveri e orfani. Durante il periodo del genocidio i Khmer Rossi repressero la danza e molti praticanti vennero uccisi. E' una fortuna che questa sapiente arte non sia andata del tutto perduta. La storia del genocidio è maggiormente comprensibile presso il museo Toul Sleng, ricavato all’interno delle sale di tortura utilizzate dai Khmer Rouge. Non lontano si trova anche il ‘Mercato Russo’. Pranzo in ristorante locale sulle rive del fiume Tonle Sap in prossimità del punto dal quale si dirama dal Mekong. Nel pomeriggio visita dei luoghi più importanti della città. Il Royal Palace simbolicamente si affaccia al punto nel quale i “4 fiumi” di Phnom Penh si diramano. E’ ancora oggi la residenza del Re di Cambogia i cui appartamenti privati sono separati dalla parte visitabile. Al suo interno si trova anche la Pagoda d’Argento, l’appellativo che gli occidentali hanno assegnato al Tempio Reale per il suo splendido pavimento interamente realizzato con piastrelle di argento! Non lontano si trova quindi il Museo Nazionale dove sono esposti reperti risalenti al periodo Angkoriano e pre-Angkoriano della storia Khmer. Ultima tappa presso il Wat Phnom, tempio Buddista collegato alla fondazione della città di Phnom Penh nel corso del XIV secolo. Cena libera e pernottamento in albergo.
Prima colazione in albergo e partenza in direzione nord lungo la strada che costeggia ad oriente il Tonle Sap. Il verde ed incontaminato paesaggio rurale è il copioso ed incontrastato dominatore della giornata fino a giungere alla città capoluogo di Kompong Thom. Pranzo sulle rive del fiume Stung Sen. Presto si giungerà al sito archeologico oggi noto con il nome di Sambor Prei Khuk e coincidente con la antichissima città pre-Angkoriana di Ishanapura. La visita avverrà camminando lungo un percorso di circa 2km per ammirare le rovine pre-angkoriane risalenti al VII e VIII secolo. Alcuni edifici hanno una forma unica ed originale, a pianta ottagonale. Durante l’ultimo tratto di trasferimento che porta a Siem Reap si effettuerà un’altra importante tappa per ammirare i ponti edificati alla fine del XII secolo dal grande Re Jayavarman VII. Arrivo a Siem Reap previsto per il tardo pomeriggio. Sistemazione in albergo, cena libera e pernottamento.
Prima colazione in albergo e partenza per il celebre sito storico di Angkor. Si inizierà con la visita al Prasat Kravan, una delle costruzioni più antiche di Angkor costituito da 5 torri allineate tra loro. Breve tappa alle Srah Srang, le “piscine reali” prima di giungere nell’area dell’immenso bacino artificiale, l’East Baray. Poco più a sud svetta la maestosa cinquina di torri del “Tempio-Montagna” dalle imperiose proporzioni. Circa 20 km più a nord troviamo invece uno dei capolavori artistici più raffinati e pregiati che gli antichi Khmer ci abbiano tramandato, il Banteay Srei detto anche la “cittadella delle donne”. Pranzo tipico khmer in un agriturismo locale immerso nella campagna cambogiana. L’intero pomeriggio sarà dedicato alla meraviglia per antonomasia di Andkor, il mitico Angkor Wat, una della più sensazionali meraviglie del nostro pianeta. Rientro in albergo. Cena libera e pernottamento in albergo.
Prima colazione in albergo e partenza per una seconda giornata di visite al sito di Angkor. Si inizierà dall’Angkor Thom, la gigantesca città fortificata. Al suo interno si trovano “la Terrazza degli Elefanti” e la “Terrazza del Re Lebbroso”. Al centro dell’Angkor Thom si trova il celebre “Bayon”, noto al mondo per le sue innumerevoli torri sulle quali sono scolpiti giganteschi volti in pietra. Si procederà poi con la visita del Ta Phrom, famoso anche per l’aspetto selvaggio nel quale si presenta. Ancora oggi, giganteschi alberi si sorreggono sui muri del monastero e le loro possenti radici si insinuano tra le intercapedini dei massicci blocchi di arenaria a costruire un mistico connubio tra arte, storia e natura. Pranzo in un ristorante locale. Nel pomeriggio si visiterà il secondo colossale monastero, il Preah Khan. Rientro in albergo. Cena libera e pernottamento in albergo.
Prima colazione in albergo e inizio del percorso che condurra’ a Phnom Penh costeggiando il grande lago Tonle Sap lungo la sua sponda sinistra. La prima tappa del percorso sarà al Banteay Chhmar. Tra i grandi monasteri buddisti realizzati dal celebre Re Jayavarman VII, il Banteay Chhmar e’ indubbiamente il più maestoso, colossale e sensazionale. Quello che fa del Banteay Chhmar un monumento unico ed irripetibile nel suo genere è l’incredibile ricchezza di bassorilievi. Lasciato il Banteay Chhmar e proseguendo verso sud, nel tardo pomeriggio si giungerà a Battambang, la seconda città piu' grande della Cambogia e capoluogo della provincia con la più grande produzione di riso dell’intero paese. Se i tempi della giornata lo consentiranno, sosta prima di giungere in albergo ai piedi della montagna sulla cui sommità si trova il Phnom Sampov, un noto tempio buddista che si affaccia sul sereno paesaggio di Battambang e sulle "grotte dei pipistrelli". Non saliremo fino al tempio, ma dal punto di osservazione al tramonto si possono ammirare milioni di pipistrelli che volano fuori dalle grotte creando un fantastico turbinio di nuvole scure. Arrivo e sistemazione in albergo. Cena libera e pernottamento.
Prima colazione in albergo e partenza per le visite alle attrattive di Battanbang, ricca oltre che di riso anche di antiche rovine Khmer. Sulla collina del Phnom Banhon ad esempio possiamo trovare la bella cinquina di torri dell’omonimo tempio. Di eguale bellezza e pregio è il tempio Ek Phnom. Di poco più antico del precedente, oggi è affiancato da una moderna Pagoda celebre per gli stupendi affreschi. Ci sarà inoltre la possibilità di provare una divertente e simpatica corsa a bordo del “Bamboo Train”, un piccolo vagone ferroviario interamente costruito in legno di bamboo e spinto sulle rotaie da un motore che gli permette di raggiungere i 40Km/h. Il Bamboo Train viene utilizzato dagli agricoltori per il trasporto di merci dalle campagne al mercato di Battambang. Pranzo in ristorante locale. Dopo pranzo procedendo ancora lungo la statale che corre parallela al grande lago Tonle Sap arriveremo nella provincia di Pursat. Diversi dei suoi villaggi sono noti per la lavorazione del marmo ed in particolare per la cesellatura delle grandi statue del Buddha che ornano i templi locali. Visita agli intagliatori del marmo prima di giungere in citta’ Sistemazione in albergo. Cena e pernottamento in albergo.
Prima colazione in albergo e partenza per le visite di giornata che ci porteranno finalmente a contatto con il grande lago Tonle Sap. Arrivo al porto di Krakor ed escursione in barca sul lago. Oggi sulle rive del lago si possono ammirare diversi villaggi di pescatori, generalmente appartenenti a minoranze etniche di diversa origine che vivono in pittoresche case di legno galleggianti sul fiume. Si raggiungera’ il villaggio galleggiante di Kompong Luong, il piu’ vasto nel suo genere dell’intero lago! Rientro al porto e proseguimento verso sud in direzione della città portuale di Kompong Chhnang, capoluogo dell’omonima provincia, dove si trovano vari villaggi di artigiani specializzati nella realizzazione di oggetti in terracotta che verranno visitati. Pranzo incluso in ristorante locale. Da qui si raggiungerà il Farmhouse, un ‘boutique bungalow resort’ parte del progetto di sviluppo della NGO Smiling Gecko. Questa NGO ha adottato un approccio olistico agli aiuti allo sviluppo, volto al miglioramento a lungo termine della vita delle persone e delle comunità nella Cambogia rurale. Dal 2014 hanno dato a centinaia di persone degli slum della capitale Phnom Penh un futuro sicuro nella Cambogia rurale creando posti di lavoro e di formazione nei settori dell'agricoltura, dell'ospitalità e della gastronomia, dell'artigianato e dell'istruzione. Visita dei progetti rurali ecosostenibili della Smiling Gecko di cui lo staff darà la spiegazione dettagliata. Sistemazione nelle camere. Cena e pernottamento alla Farmhouse.
Prima colazione al resort e proseguimento per Oudong Meanchey (la “nobile vittoria”), un gruppo di rovine situate sulla collina di Oudong.Una lunga scalinata tocca in sequenza tre distinte vette. La panoramica sulle campagne sottostanti che si può ammirare da qui è di rara bellezza. Le rovine sono principalmente costituite dalle tombe degli antichi Re di Oudong e costruite a forma di stupa, alcune di dimensioni molto imponenti. Ma qui si trovano anche antichi templi buddisti ancora consacrati alcuni dei quali custodiscono imponenti statue del Buddha in posizione seduta.Proseguimento per Phnom Penh. Arrivo nel primissimo pomeriggio e trasferimento all'aeroporto. Fine dei servizi.
